香りと灯りの店　きはら

ローソクの歴史

太陽信仰の時代からローソクは使用されていました。紀元前３世紀頃にはヨーロッパや中国にも存在していたことが知られています。またギリシャ時代にはパピルス草や葦の葉を束ねたものに、蜜ローや動物の脂肪を塗ったローソクが使用されていました。現代使用されているローソクとは少し違っていますが、今と違い電気が無かった時代には、ローソクが暗黒の場所を照らし出す貴重なものとして主に宮殿や寺院での宗教的な儀式等に使用されていました。

ローソクは浄化する力を持つと考えられていた

ローソクのあかりは邪気を払い災いを避け、廻りを浄化し幸運を呼ぶ魔力があると信じられ、永い歴史の中で様々な典礼に点火されてきました。一方では闇を照らす生活の灯りとして貴重な役目を持ち、電灯普及までの長い歴史の中で無くてはならないものであったわけです。原始時代の松明から動物性の脂肪やミツバチの巣から採集した蜜ロー、はぜの実から採集する木蝋、そしてパラフィンローソクに至るまでの何と永い歴史の道のりでしょうか。

日本のローソクの歴史

日本には６世紀後半（欽明７年５３８年説）に百済を通じ、遠くインドに起こった仏教の伝来とともにローソクが伝えられました。この頃のローソクは蜜ローが使用されていましたが、非常に高価なもので貴族社会や寺院での仏事や祈祷などの特別な行事のみ使用されていたとの事です。
鎌倉時代の後期から南北朝時代にかけては、ウルシ蝋が中国より伝わって武士層でもローソクを使用するようになりました。室町時代に入ると越後や会津地方でウルシによるローソクが製造され始めましたが、ローソクは当時も高額なため一般大衆は菜種油やゴマ油を灯芯（藺草の芯）に浸して行灯を使用していました。
室町時代から安土桃山時代（１６世紀）にはウルシの他にハゼの実から採集される油分を使ったローソクが製造され、江戸・大阪・京都にローソク問屋が出来て大いに繁盛していました。
ローソクの大量生産が可能となったのは、１８世紀半ばのイギリスです。石油からパラフィンが発見されパラフィンローソクが生産されるようになって急速に普及していきました。

ローソクの品質

垂れず・曲がらず・クスぶらずの『３ず』が品質の良いローソクと言われておりますが、主原料であるパラフィンワックスがローソクに適しているかが品質を決める大きなポイントとなります。パラフィンワックスの融点・針入度・耐光性・耐熱性の他にも、製造段階においてローが適度に芯糸に付着しているか、芯糸は真っ直ぐにローソクの中心を通っているか等が大きく品質を左右いたします。

芯糸にローソクが付着していないと芯糸だけが燃え尽きてしまい消えてしまう。
芯糸がローソクの真ん中にセットされていないと流ローの原因となる。

何故ローソクは燃えるの

ローソクに点火することにより溶けたローが、毛細管現象により芯糸を上がっていきます。最初の一滴が上がってゆくと、凝集力によって続いていきます。芯の先まで上がったローは高温のためガス化して炎となります。ローソクを消した直後に火を近づけるとポッツと火がつくのはガス化した蒸気のためです。
ローソクが、芯にそって下に燃えていかないのは溶けたローが炎を消してしまうからです。
良いローソクはパラフィンの質やローソクの太さと芯糸のバランスが正確に出来ており、いつも一定の明るさで煤けずに完全燃焼します。またほこりや不純物は芯を目詰まりさせる原因ともなりますので、小箱の中で保存ください